印信，起源于古代铸造青铜器时在上面铸印图案和徽记所用的“印模”。

“印者，信也”。随着社会的发展，印信逐渐成为身份凭信和权力象征，在、商贸领域被大量应用。

先秦时期，印信的材质有泥土、木、青铜、玉、金、银、铜、犀、象等。

它们的称呼及写法也因材料而异。例如以泥土为材的为“”，金属材料的为“鉨”、以玉为材料的为“玺”。由此也可见中国文字的博大精深。

古人认为“万物皆有灵性”，美石即玉是山川的精华，是上天恩赐的宝物。

因而出现了玉崇拜，玉成为权位和财富的象征。

春秋战国时期，许多诸侯国都有镇国之宝。

《战国策》:周有砥厄，宋有结绿，梁有悬愁，楚有和璞。

“璞”指未经雕琢的玉石，“和璞”即和氏之玉。

《史记》等史料中记载了和氏献玉、完璧归赵等曲折、感人的故事。

和氏之玉是块罕见的美玉，加之凝结了忠信仁义等道德意义，成为天下共知的珍宝。

秦灭赵，和氏之玉落入秦国。

李斯《谏逐客书》中说：“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝。”“随、和之宝”指当时的两件珍宝：“随侯之珠”与“和氏之玉”。

秦王嬴政统一天下之后，自称为始皇帝，规定帝、后的印章称为“玺”，并且以玉为材质；其他的官印、私印只能称为“印”。

《续